Jatengkita.id – Masakan Jawa seringkali diidentikkan dengan cita rasa manis. Dari gudeg yang legit, semur yang kecoklatan karena kecap, hingga bacem tahu-tempe yang meresap gula merah, rasa manis seolah menjadi identitas kuat kuliner Jawa.
Namun, di balik rasa manis tersebut, terdapat sejarah panjang, dinamika sosial, dan filosofi budaya yang membentuk karakter kuliner Jawa. Rasa manis bukan sekadar preferensi lidah, melainkan cerminan perjalanan peradaban, kondisi ekonomi, hingga pandangan hidup masyarakatnya.
Jejak Sejarah Industri Gula di Tanah Jawa
Salah satu faktor utama yang membuat masakan Jawa cenderung manis adalah sejarah panjang industri gula di Pulau Jawa. Pada masa kolonial Belanda, terutama abad ke-19, Jawa menjadi salah satu pusat produksi gula terbesar di dunia melalui sistem tanam paksa (Cultuurstelsel).
Perkebunan tebu berkembang pesat di berbagai wilayah seperti Jawa Tengah dan Jawa Timur. Melimpahnya produksi gula membuat bahan ini mudah diakses masyarakat.
Gula aren maupun gula kelapa juga telah lama digunakan dalam tradisi kuliner lokal sebelum kedatangan gula kristal dari industri modern. Kombinasi antara ketersediaan bahan dan kebiasaan turun-temurun membuat rasa manis semakin mengakar dalam masakan sehari-hari.
Filosofi Rasa dalam Budaya Jawa
Dalam budaya Jawa, rasa tidak hanya berkaitan dengan lidah, tetapi juga dengan makna. Rasa manis sering dimaknai sebagai simbol kebaikan, kerukunan, dan harapan akan kehidupan yang harmonis.
Dalam berbagai upacara adat, makanan manis kerap disajikan sebagai simbol doa agar hidup berjalan “manis” dan penuh keberkahan.
Masyarakat Jawa dikenal menjunjung tinggi prinsip harmoni dan keseimbangan. Konsep ini tercermin dalam rasa masakan yang tidak tajam atau ekstrem.
Alih-alih dominan pedas atau asam, masakan Jawa cenderung memiliki rasa lembut, halus, dan seimbang. Masakan Jawa justru sering dianggap lebih “kalem”, sesuai dengan stereotip masyarakatnya yang halus dalam bertutur dan bersikap.
Pengaruh Keraton dan Tradisi Bangsawan
Keraton Yogyakarta dan Surakarta memiliki peran besar dalam membentuk standar rasa kuliner Jawa, khususnya Jawa Tengah bagian selatan. Masakan keraton dikenal memiliki cita rasa manis yang lembut dan tidak terlalu pedas.
Hal ini kemudian menyebar ke masyarakat luas dan menjadi referensi rasa yang dianggap “asli” atau “klasik”.
Di lingkungan bangsawan, makanan bukan hanya soal mengenyangkan, tetapi juga mencerminkan kehalusan budi dan tata krama. Rasa pedas yang terlalu menyengat dianggap kurang mencerminkan kelembutan. Sebaliknya, rasa manis yang halus dianggap lebih sopan dan bersahaja.
Beberapa hidangan seperti gudeg, semur, dan ayam opor versi keraton memiliki komposisi gula yang cukup signifikan. Tradisi ini bertahan dan diwariskan dari generasi ke generasi, sehingga membentuk persepsi bahwa masakan Jawa identik dengan rasa manis.
Peran Kecap Manis dalam Dapur Jawa
Kecap manis, yang terbuat dari kedelai hitam dan gula, memberikan rasa manis sekaligus gurih yang khas. Dalam banyak resep Jawa, kecap tidak hanya digunakan sebagai pelengkap, tetapi sebagai bumbu utama.
Semur daging, nasi goreng Jawa, mie goreng Jawa, hingga sate sering kali menggunakan kecap manis dalam jumlah cukup banyak. Bahkan sambal pun kadang ditambahkan sedikit gula atau kecap untuk menyeimbangkan rasa.
Kehadiran kecap manis mempertegas karakter rasa masakan Jawa yang cenderung lembut dan tidak terlalu tajam. Ia menjadi simbol percampuran rasa manis dan gurih yang harmonis.
Adaptasi terhadap Iklim dan Kondisi Sosial
Ada pula pendapat yang menyebutkan bahwa kecenderungan rasa manis dipengaruhi oleh kondisi geografis dan sosial masyarakat agraris Jawa.
Sebagai masyarakat yang sebagian besar hidup dari pertanian, asupan energi menjadi penting. Gula sebagai sumber kalori cepat membantu memenuhi kebutuhan tersebut.
Selain itu, dalam kondisi ekonomi yang pernah sulit pada masa kolonial dan pasca kemerdekaan, gula menjadi bahan murah yang bisa “memperkaya” rasa makanan sederhana. Sayur lodeh atau tempe bacem yang diberi gula terasa lebih nikmat meskipun bahan dasarnya sederhana.
Manis juga dapat menutupi rasa pahit atau getir pada bahan tertentu. Teknik memasak seperti bacem merebus tahu atau tempe dengan gula dan rempah hingga meresap menjadi cara efektif membuat makanan tahan lama sekaligus lezat.
Pertanyaan “kenapa masakan Jawa cenderung manis?” tidak bisa dijawab dengan satu alasan tunggal. Ia adalah hasil akumulasi sejarah, budaya, ekonomi, dan filosofi hidup masyarakat Jawa.
Rasa manis menjadi simbol keseimbangan dan kelembutan, sekaligus bukti bagaimana sebuah bahan sederhana seperti gula mampu membentuk identitas kuliner suatu daerah.
Baca juga: Kuliner Jawa Tengah Naik Kelas, Autentik dan Makin Elegan
