Jatengkita.id – Di balik keanggunan perempuan Jawa tempo dulu, ada selembar kain yang menjadi simbol keindahan sekaligus perdebatan, yaitu kemben. Balutan kain tanpa lengan yang menutupi dada hingga pinggang ini dahulu menjadi busana sehari-hari perempuan Jawa, terutama di kalangan bangsawan maupun rakyat biasa.
Namun, bagi sebagian masyarakat modern, bentuknya yang terbuka sering kali dianggap bertentangan dengan citra “kesopanan” budaya Jawa yang dikenal halus dan tertutup. Lantas, bagaimana sebenarnya makna kemben dalam kebudayaan Jawa dan apakah gaya berpakaian ini dipengaruhi kolonialisme?
Jejak Historis Kemben
Sebelum masuknya pengaruh Eropa, masyarakat Jawa telah mengenal beragam bentuk busana yang disesuaikan dengan fungsi dan status sosial. Kemben sendiri bukan hasil adopsi kolonial, melainkan bagian dari warisan busana Nusantara kuno.
Pada relief di Candi Borobudur dan Prambanan memperlihatkan perempuan mengenakan kain yang dililitkan tanpa atasan yang merupakan bentuk awal kemben. Dalam konteks tersebut, tubuh tidak dianggap sebagai sesuatu yang tabu, melainkan bagian alami dari kehidupan.
Pada masa Majapahit dan Mataram, kemben berkembang menjadi simbol keanggunan dan kesederhanaan. Para putri keraton mengenakan kemben sutra halus dengan selendang di bahu, sementara rakyat memakai kain katun sederhana.
Tidak ada rasa “tidak sopan” dalam mengenakan kemben, sebab nilai kesopanan kala itu lebih diukur dari sikap, tutur kata, dan perilaku, bukan dari seberapa tertutup pakaian seseorang.
Ketika kekuasaan kolonial Belanda masuk pada abad ke-17, konsep berpakaian di Jawa mulai berubah. Pengaruh Barat memperkenalkan busana tertutup seperti kebaya berlengan panjang, rok, dan korset.
Bagi kaum bangsawan, mengenakan kebaya menjadi simbol modernitas dan “kemajuan”. Seiring waktu, persepsi baru pun terbentuk. Tubuh perempuan yang terbuka dianggap tidak sopan, bahkan “primitif”.
Kemben perlahan tersingkir dari ruang publik dan bergeser menjadi busana domestik dipakai di dalam rumah atau pada ritual tradisi seperti siraman dan tarian klasik. Pergeseran makna ini tidak lepas dari standar moral kolonial yang kemudian diserap oleh masyarakat Jawa sendiri.
Dengan kata lain, nilai kesopanan yang kita kenal hari ini merupakan hasil transformasi budaya akibat pertemuan Timur dan Barat.
Kemben dalam Bingkai Budaya dan Spiritualitas
Meski kini jarang dikenakan sehari-hari, kemben tetap hadir dalam berbagai ritual dan seni tradisi. Dalam upacara siraman, misalnya, calon pengantin perempuan mengenakan kemben sebagai simbol kesucian dan keterbukaan diri sebelum memasuki kehidupan baru.
Penari Jawa klasik seperti penari Bedhaya dan Srimpi juga mengenakan kemben dengan tata busana yang penuh makna filosofis yang menampilkan keindahan tanpa kesan vulgar, menggambarkan keseimbangan antara lahir dan batin.
Menariknya, beberapa desainer dan seniman muda kini mencoba menghidupkan kembali kemben dalam bentuk yang lebih modern. Kemben hadir dalam pagelaran busana, film, hingga upacara adat yang dikemas kekinian.
Meski tidak lagi menjadi busana harian, kemben menempati posisi unik, antara tradisi yang lestari dan simbol identitas kultural.
Kemben kini tidak lagi sekadar kain pembungkus tubuh, melainkan penanda sejarah perjalanan perempuan Jawa dari masa ketika tubuh tidak dipermasalahkan, melalui periode kolonial yang mengubah pandangan moral, hingga masa kini di mana batas antara sopan dan ekspresif semakin cair.
Dari sisi budaya, kemben tidak sekadar pakaian terbuka, melainkan ekspresi tubuh yang selaras dengan nilai-nilai Jawa tentang keindahan (kaendahan) dan keselarasan (harmoni).
Dalam pandangan estetika Jawa, tubuh manusia adalah bagian dari alam sehingga tidak perlu ditutupi secara berlebihan, asal disertai sikap hormat dan tata krama.
Pertanyaan “apakah kemben itu sopan” sebenarnya lebih mencerminkan cara pandang zaman daripada hakikat budaya itu sendiri. Dalam konteks historis Jawa, kesopanan tidak terletak pada seberapa banyak kulit yang tertutup, tetapi pada bagaimana seseorang membawa diri.
Kemben adalah cermin bahwa budaya Jawa sesungguhnya tidak sekaku yang dibayangkan, ia lentur, adaptif, dan sarat makna simbolik.
Maka, alih-alih memandang kemben sebagai pakaian “terbuka”, kita bisa melihatnya sebagai wujud estetika dan filosofi lama yang menegaskan satu hal, yaitu kesopanan sejati lahir dari budi pekerti, bukan dari kain yang menutupi tubuh.
