Jatengkita.id – Tidak banyak yang menyadari bahwa jauh sebelum Kota Lama menjadi kawasan wisata seperti sekarang, di lokasi yang sama pernah berdiri sebuah benteng raksasa milik VOC bernama Benteng Vijfhoek.
Yang lebih mengejutkan, benteng tersebut kini nyaris tidak menyisakan jejak fisik yang dapat dilihat secara langsung.
Bagi sebagian masyarakat Semarang, nama Benteng Vijfhoek mungkin terdengar asing. Padahal benteng inilah yang menjadi cikal bakal lahirnya Kota Lama Semarang.
Dahulu, benteng tersebut berfungsi sebagai pusat pertahanan, pemerintahan, sekaligus kawasan permukiman orang-orang Belanda yang tinggal di Semarang.
Seiring perkembangan kota, benteng itu perlahan menghilang hingga akhirnya tertimbun pembangunan dan perubahan tata ruang selama ratusan tahun.
Kini keberadaannya lebih banyak dikenal melalui peta-peta kuno, penelitian sejarah, dan kisah yang diwariskan dari generasi ke generasi.
-
Awal Mula Berdirinya Benteng Vijfhoek
Kisah Benteng Vijfhoek bermula pada akhir abad ke-17 ketika VOC semakin memperkuat pengaruhnya di pesisir utara Jawa.
Setelah membantu Amangkurat II menghadapi pemberontakan Trunojoyo, VOC memperoleh hak atas wilayah Semarang melalui perjanjian yang dibuat pada tahun 1678.
Posisi Semarang yang strategis sebagai pelabuhan perdagangan membuat VOC melihat wilayah ini sebagai lokasi ideal untuk membangun pusat aktivitas ekonomi dan militer di Pantai Utara Jawa.
Sebagai langkah awal, VOC membangun sebuah benteng pertahanan di dekat Kali Semarang. Benteng ini kemudian dikenal dengan nama Vijfhoek, yang dalam bahasa Belanda berarti “segi lima”.
Nama tersebut diberikan karena bentuk benteng yang memiliki lima sudut pertahanan atau bastion yang mengelilingi kawasan utama.
Bentuk seperti ini lazim digunakan dalam arsitektur militer Eropa pada masa itu. Hal tersebut karena memungkinkan pengawasan dan pertahanan dari berbagai arah secara lebih efektif.
Benteng Vijfhoek bukan sekadar bangunan militer biasa. Di dalam kawasan benteng terdapat berbagai fasilitas penting seperti kantor pemerintahan, gudang perdagangan, barak tentara, perumahan pejabat VOC, hingga pusat aktivitas ekonomi yang menjadi jantung perkembangan Semarang pada masa kolonial awal.
Dari kawasan inilah VOC mengendalikan perdagangan dan aktivitas politik di wilayah sekitarnya.
-
Benteng yang Menjadi Cikal Bakal Kota Lama
Banyak orang mengira Kota Lama Semarang hanya merupakan kumpulan bangunan peninggalan Belanda yang dibangun secara bertahap.
Padahal, menurut berbagai penelitian sejarah, kawasan Kota Lama pada awalnya berkembang dari area yang berada di dalam dan sekitar Benteng Vijfhoek. Seiring meningkatnya aktivitas perdagangan, jumlah penduduk Eropa yang tinggal di kawasan tersebut juga bertambah.
Bangunan-bangunan baru mulai bermunculan dan jalan-jalan dibangun. Kawasan itu berkembang menjadi pusat pemerintahan kolonial di Semarang.
Jalan utama yang sekarang dikenal sebagai Jalan Letjen Soeprapto dulunya merupakan jalur penting yang menghubungkan berbagai bagian kawasan benteng.
Kanal-kanal yang masih dapat ditemukan di sekitar Kota Lama saat ini juga merupakan bagian dari sistem pertahanan dan transportasi yang dirancang pada masa kolonial.
Karena banyaknya kanal dan bangunan bergaya Eropa, kawasan ini kemudian mendapat julukan Little Netherland.
Benteng tersebut menjadi pusat kehidupan orang-orang Eropa di Semarang selama puluhan tahun. Dari sinilah perkembangan kota modern Semarang bermula.
Benteng Vijfhoek sebagai fondasi penting dalam sejarah pembentukan kota yang kini menjadi ibu kota Provinsi Jawa Tengah tersebut.
-
Mengapa Benteng Itu Hilang?
Inilah bagian yang membuat sejarah Benteng Vijfhoek menjadi menarik sekaligus misterius. Jika benteng tersebut begitu penting, mengapa sekarang hampir tidak ada sisa bangunannya?
Jawabannya berkaitan dengan perkembangan Kota Semarang yang sangat pesat sejak abad ke-18 hingga abad ke-19. Ketika jumlah penduduk meningkat dan kebutuhan ruang semakin besar, kawasan benteng dianggap menghambat perluasan kota.
Pemerintah kolonial akhirnya memutuskan untuk membongkar sebagian besar struktur pertahanan tersebut. Tujuannya agar wilayah permukiman dan pusat perdagangan dapat diperluas.
Pembongkaran dilakukan secara bertahap. Batu-batu dan material bangunan benteng diduga digunakan kembali untuk berbagai kebutuhan konstruksi lainnya. Pada masa itu, pembongkaran benteng bukanlah hal yang aneh.
Alasannya, ancaman militer yang dahulu menjadi alasan utama pembangunan benteng sudah jauh berkurang. Akibatnya, struktur yang sebelumnya mendominasi kawasan Kota Lama perlahan menghilang dari permukaan.
Selain dibongkar, faktor alam juga turut berperan. Kawasan pesisir Semarang selama ratusan tahun mengalami sedimentasi, banjir, perubahan aliran sungai, dan berbagai pembangunan baru yang menutupi jejak-jejak lama.
Bangunan yang tersisa akhirnya terkubur oleh lapisan tanah dan perkembangan kota modern.
-
Jejak yang Masih Tersisa di Kota Lama
Meskipun bentengnya sudah tidak tampak, sejumlah petunjuk mengenai keberadaan Benteng Vijfhoek masih dapat ditemukan jika diperhatikan dengan saksama.
Salah satu yang paling terkenal adalah Jembatan Berok, yang dahulu merupakan salah satu akses masuk menuju kawasan benteng. Nama “Berok” sendiri dipercaya berasal dari kata Belanda burg yang berarti benteng.
Selain itu, beberapa nama jalan di sekitar Kota Lama juga diyakini berkaitan dengan posisi tembok pertahanan benteng masa lalu.
Jalan Tembok Utara, Jalan Tembok Selatan, dan sejumlah ruas jalan lainnya dianggap mengikuti jalur bekas struktur pertahanan yang pernah mengelilingi kawasan tersebut.
Meski bangunan fisiknya telah hilang, pola tata ruang kota masih menyimpan “bayangan” dari keberadaan benteng yang pernah berdiri di sana.
Kanal-kanal yang masih terlihat di beberapa bagian Kota Lama juga menjadi petunjuk penting. Dahulu, saluran air tersebut berfungsi sebagai bagian dari sistem pertahanan sekaligus jalur transportasi barang.
Kini kanal-kanal tersebut menjadi salah satu ciri khas Kota Lama yang sering diabadikan wisatawan dalam foto-foto mereka.
-
Masihkah Benteng Itu Ada di Bawah Tanah?
Pertanyaan yang sering muncul adalah apakah sisa Benteng Vijfhoek sebenarnya masih berada di bawah Kota Lama Semarang saat ini?
Sejumlah penelitian arkeologi dan sejarah menunjukkan kemungkinan bahwa sebagian fondasi atau struktur benteng masih tertanam di bawah permukaan tanah. Namun hingga kini belum ditemukan keseluruhan bentuk benteng secara utuh.
Para peneliti masih terus menelusuri berbagai dokumen lama, peta kolonial, serta temuan arkeologis untuk menentukan lokasi pasti setiap bagian benteng tersebut.
Karena sebagian besar kawasan bekas benteng kini telah dipenuhi bangunan, jalan raya, dan infrastruktur modern, proses penelitian tentu tidak mudah dilakukan. Banyak bagian yang mungkin sudah rusak atau tertutup pembangunan selama ratusan tahun.
Inilah yang membuat Benteng Vijfhoek sering disebut sebagai salah satu misteri sejarah terbesar di Kota Semarang.
-
Warisan yang Tidak Terlihat, tetapi Masih Hidup
Meskipun fisiknya telah hilang, pengaruh Benteng Vijfhoek terhadap perkembangan Semarang tetap terasa hingga sekarang. Kota Lama yang menjadi salah satu destinasi wisata paling populer di Jawa Tengah pada dasarnya tumbuh dari kawasan benteng tersebut.
Jalan-jalan yang dilalui wisatawan, kanal-kanal yang menghiasi kawasan, hingga pola tata ruang kota saat ini merupakan bagian dari warisan sejarah yang berakar pada keberadaan benteng VOC itu.
Bagi wisatawan yang berkunjung ke Kota Lama, kisah Benteng Vijfhoek memberikan perspektif baru bahwa kawasan ini bukan sekadar tempat berburu foto bangunan tua.
Di balik kemegahan Gereja Blenduk, Gedung Marba, dan deretan bangunan kolonial lainnya, tersimpan cerita tentang sebuah benteng raksasa yang pernah menjadi pusat kekuasaan VOC di Pantai Utara Jawa.
Benteng itu memang telah hilang dari pandangan, tetapi jejak sejarahnya masih hidup di setiap sudut Kota Lama Semarang hingga hari ini.
